Il pilota di Formula 1, Ayrton Senna muore durante il Gran Premio di San Marino.
Il vaccino antipoliomelite sviluppato da Jonas Salk viene reso disponibile al pubblico.
Viene fondata la Repubblica Democratica Popolare di Corea (Corea del Nord): Kim Il-Sung è il presidente.
Il Cancelliere del Terzo Reich Joseph Goebbels si suicida insieme alla moglie nel bunker della cancelleria di Berlino.
Negli Stati Uniti viene proclamata la richiesta della giornata lavorativa di otto ore.
Viene pubblicato lo Species Plantarum di Linneo: è la data formale di inizio della tassonomia delle piante adottata dal Codice Internazionale di Nomenclatura Botanica.
L'Atto di Unione unisce la Scozia a Inghilterra e Galles, che formano così il Regno di Gran Bretagna.
Inizia uno sciopero generale che porterà a ottenere le otto ore lavorative negli Stati Uniti. L'evento viene commemorato come Primo maggio, Festa dei lavoratori o Festa del lavoro nella maggior parte delle nazioni industrializzate. La data ricorda anche le vittime degli incidenti di Chicago che segnarono l'inizio delle lotte operaie.
Viene messo in vendita nel Regno Unito il Penny Black: è il primo francobollo postale ufficiale al mondo.
A Vienna va in scena la Prima dell'opera Le nozze di Figaro, di Wolfgang Amadeus Mozart.